Livet på Jorden er repræsenteret af en lang række forskellige organismer. Uden planter og mikroskopiske planteplanktonalger, der konstant frigiver ilt i atmosfæren, ville vores planet blive et uegnet habitat.
Alt liv på planeten fungerer som en enkelt superorganisme og bevarer stabiliteten i dens atmosfære og temperatur.
Biogeografiske kongeriger
Forskere opdeler dyr i otte biogeografiske kongeriger. Selvom mange arter findes i adskillige kongeriger på én gang, vil en erfaren naturforsker, hvis du blindfoldet ham til ethvert punkt på planeten, omhyggeligt kigge på den omkringliggende fauna, hurtigt forstå, hvilket rige han befinder sig i.
Cirka 1,3 millioner dyrearter kendt af videnskaben er opdelt i mindst tredive grupper. Langt de fleste af dem er hvirvelløse dyr. Disse inkluderer svampe, forskellige orme, koraller, bløddyr, søstjerner, leddyr (insekter, edderkopper, krebsdyr osv.). Virveldyr, der dukkede op for omkring 400 millioner år siden, er meget mindre. Imidlertid dominerer disse store former, der spiser mikroorganismer, planter og andre dyr, de fleste levesteder.
Pattedyr (dyr)
Giraff er en af omkring 4800 moderne pattedyrarter. Alle foder deres afkom med mælk. Pattedyr inkluderer 4 arter af ægformede, to hundrede halvfems arter af pungdyrarter og alle former for placenta dyr, herunder to hundrede halvfems arter af primater.
Fugle
En stor tukan og omkring ti tusind moderne fuglearter er efterkommere af dinosaurier.Disse dyr med fjerede forben (vinger) er normalt perfekt tilpasset til flyvning.
Krybdyr
Som de fleste af de ca. otte tusind moderne arter i denne gruppe lægger den spottede aspid ægg i et vandtæt shell. Under udviklingen mistede slanger deres ekstremiteter, konserveret i skildpadder, krokodiller og de fleste firben, der også tilhørte krybdyr.
Amphibian
5500 af deres moderne arter inkluderer spidsfrie frøer, benløse orme og halede tritons og salamandere, for eksempel ild (plettet), som findes i Europa. Udviklingen af æg og larver forekommer i de fleste tilfælde i ferskvand.
Strålende fisk
New Zealand hestemakrel er en af omkring 25.000 arter i denne gruppe, udbredt i salt- og ferskvandsforekomster. Knogleskelettet er karakteristisk, ligesom tilfældet er med lapidatfisk (for eksempel bipedal), deres nære slægtninge.
Brusk fisk
Skelettet af hajer og stingrays består af brusk - der er ingen rigtige knogler. De ni hundrede og tres arter i denne gruppe inkluderer rovdyr som en rævhaj og gigantisk fisk, der lever af plankton, såsom en hvalhaj.
Hvirvelløse
Syvpunkts marihøne er en af mere end 370.000 biller. Beetles er den mest omfattende løsrivning af dyr, der hører til cirka en million insektarter, der er kendt i dag. Cirka tredive procent af jorden er besat af mindst billioner træer, og to tredjedele af alle dyrearter lever i de skove, de udgør. Skovsamfund af forskellige typer udvikler sig i ethvert klima, hvor der er nok varme og fugtighed. Deres tredimensionelle struktur inkluderer mange mikrohabitater, der forsyner alle slags organismer med mad og krisecentre.Nogle af dem beboer for eksempel udelukkende baldakinen, hvor de klatrer langs kufferter og grene, flyver og planlægger imellem dem.
Skove er afgørende for biosfærens balance. Gasudvekslingen og vandcyklussen, der udføres af dem, påvirker både regionale og globale klimaforhold. En betydelig del af den oprindelige skovdækning af planeten ødelægges af en person, der rydder territoriet for alle nye landbrugsjord, bosættelser, industrivirksomheder. Naturlig regenerering af skove gendanner ikke engang halvdelen af deres tidligere biologiske mangfoldighed, mens det i skovplantager er endnu lavere. Bæredygtig skovforvaltning, især i troperne, vil hjælpe med at stoppe yderligere udryddelse af arter og langsom global opvarmning.
