Pattedyr inkluderer hvirveldyr, der foder deres babyer med modermælk. Et andet kendetegn ved pattedyr er levende fødsel, som sikrer afkomets sikkerhed under alle forhold.
Disse og andre træk forklarer, hvorfor mennesker er pattedyr. Den menneskelige hjerne er ligesom alle pattedyrs hjerne kompleks: tilstedeværelsen af et stort antal vindinger bidrager til en række adfærd.
Almindelige tegn på pattedyr
Binocular vision
Pattedyr har kikkertvision: det vil sige, de ser i samme retning med to øjne. En sådan vision er for eksempel ikke speciel for fugle, der ser med hvert øje hver for sig. Åndedræt med lungerne samt et hjerte med fire kamre forklarer også, hvorfor mennesker er pattedyr. Dette karakteristiske anatomiske træk er fælles for alle hvirveldyr.
Hairline
Mange medlemmer af pattedyrklassen har en hårgrænse, der opretholder en stabil kropstemperatur på ca. 30 grader. Sådanne arter kaldes varmblodige. Flodheste og hvaler er undtagelsen fra reglen, ligesom den person, der dækker hans krop med beklædning for at holde temperaturen konstant.
Pattedyr er en interessant klasse med en række forskellige arter. Nogle af pattedyrene flyver, og der er pattedyr, der lever under jorden. Repræsentanter for klassen er ikke ens.
Pattedyr er opdelt i 30 ordrer, hvoraf 20 findes nu, og 10 ordrer er udryddet. Hominider er en gruppe primater, som det moderne menneske hører til. Neanderthaler og Pithecanthropus hører også til hominid-familien.