Heronen er en stor vandfugl, der på trods af sin massive krop går på to lange, tynde ben. Et enkelt, men interessant natur mysterium: hvorfor står en hegre på det ene ben?
Dette hyppige spørgsmål stillet af besøgende i zoologisk have og biologer på grund af tilstedeværelsen af forskellige teorier har flere svar.
Hvil på det ene ben
Årsagen til, at heglen står på det ene ben, kaldte forskerne oprindeligt resten af fuglen. Zoologer har konkluderet, at denne position af benene hjælper med at reducere belastningen på benene og reducere træthed og giver dig også mulighed for hurtigt at flygte fra rovdyr. Denne teori bekræftes i praksis siden hegre har en vane med at sove og hviler kun på et ben.
Forskere udelukkede yderligere denne antagelse, da undersøgelser har vist, at en hegre har brug for større indsats for at komme videre efter at have været på et ben end efter at have hvilt på to. Forskere fandt også, at hegre ikke har præferencer for, hvilket ben de skal stå på: venstre eller højre.
Andre antagelser
En anden foreslået teori om, at en stående position på det ene ben hjælper hegrene med at opretholde balance under blæsende vejrforhold, bliver derefter afvist. Forskere opgav nogle andre originale antagelser, som f.eks. Antagelsen om, at stående på et ben hjælper heglen med at cirkulere blod bedre, hvilket begrænser virkningen af tyngdekraften på kredsløbet.
Kropstermoreguleringshypotese
Forskere fandt, at en hegre foretrækker at stå på det ene ben, meget oftere, når det er i vand end på land. Da vand absorberer kropsvarme, understøtter denne adfærd hos fugle hypotesen om termoregulering.
Termoreguleringshypotesen er den hegre står på det ene ben for at opretholde kropstemperaturen. Mens der er i vandet, skifter heglen på benene, så den understøttende lem ikke køler for meget, da vandtemperaturen er under lufttemperatur. Hvis fuglen konstant stod på det ene ben eller sænker begge ben, ville det risikere et større varmetab og som et resultat vævsskade under forkølelsen, da den tilbringer meget tid i vådområdet. Dette er et bevis på, at termoreguleringsfunktionen er den vigtigste årsag til, at holdningsheronen kun bruger en underekstremitet.
Rete mirabile kompleks
Termoregulering i heronens krop forekommer ved hjælp af en form for forgrening af karene kaldet rete mirabile (lat. "Vidunderligt netværk"), der minimerer varmetabet hos fuglen. Dette kompleks af plexusarterier og vener er en varmeveksler, der består i det faktum, at den indre temperatur på fuglens ben bliver meget tættere på omgivelsestemperaturen, og derfor mister lemmerne ikke så meget varme, som de ville ved kropstemperatur.
Heron holdning som en måde at jage på
En anden populær teori antyder, at en hegre står på det ene ben for at se mindre mistænksom ud over vandlevende byttedyr.Dyr, der ser det ene ben af en fugl, tager det for stammen af planten og ser således ikke fare. Fuglen jager ikke kun ubevægeligt i vandet, men nærmer sig også offeret på lavt vand.
Herons karakteristiske position giver konstant beredskab til bevægelse: Fuglen kan let tage et skridt og gribe reservoirets levende væsener (fisk, frø, kræft) med et skarpt rykk. Britiske ornitologer mener imidlertid, at hegrejagt ikke afhænger af benets placering, og når de læner sig mod teorien om termoregulering, kom de til den generelle konklusion om heronens ben: når det ene ben er i vandet, løftes det andet op og presses under maven, tørrer og varmer.
Således er det mest sandsynlige og udtømmende underbygget grunden til, at heglen står på det ene ben, er relateret til termoreguleringen af fuglens krop, som består i at opretholde varmen og undgå hypotermi af de nedre ekstremiteter under langvarig eksponering for vandmiljøet.
Placeringen af hersens ben bestemmes også af andre faktorer - reduktion af belastningen på lemmerne, opretholdelse af balance, forbedring af blodcirkulationen, klar til at bevæge sig, få mad osv. - som kun forbliver forskernes antagelser.
Andre vandfugle - flamingoer, storke, ænder - står ofte også på det ene ben, tilsyneladende af samme grunde som heglen.