Forskere har opdaget en undertype af ål, der er i stand til at levere den mest kraftfulde elektriske udladning. (Til sidst har den virkelig brug for mere?) Men når en gruppe forskere undersøgte mere end 100 elektriske ål fra Amazonasbassinet i Sydamerika, viste det sig, at der faktisk er tre typer ål, hvoraf den ene er i stand til at levere den mest kraftfulde strømladning, når enten målt i et levende dyr.
For at danne et specifikt slægtstræ studerede forskerne 107 ål fanget i Brasilien, Surinam, Fransk Guyana og Guyana. De analyserede forsøgspersonernes DNA, undersøgte deres krop og knoglestrukturer og kortlagde det sted, hvor de blev fanget.
Dataene afslørede tre genetisk forskellige grupper med forskellige geografiske intervaller. Forskere ved Nature Communications har bestemt, at Electrophorus electricus bor langt i nord, hovedsageligt i Guyana og Surinam; E. varii er fordelt langs lavlandet i Amazonasbassinet, hovedsageligt i det nordlige Brasilien; og habitatradius for E. Voltai er i syd, i Brasilien.
Selvom underarten er næsten umulig at skelne visuelt - de har alle en brun krøllet hud og rynket mund, var teamet i stand til at registrere subtile forskelle i formen af kraniet og kropsstrukturen. For eksempel har Electrophorus electricus og Electrophorus voltai deprimerede kranier, der kunne udvikle sig som et middel til at finde mad i bunden af en klippeflod.De er også effektive i hurtige strømme.
Forskere placerede også ål i oppustelige puljer for at måle styrken af deres slag. De fandt, at en af de nye arter, E. voltai, opkaldt efter Alessandro Volt, opfinderen af batteriet, kunne levere et stød på 860 volt, godt over den tidligere maksimale spænding på 650 volt. Til sammenligning er stikkontakten fra 120 til 240 volt, og chockeren kan give omkring 1200.
Forskere hævder, at hudorme kunne opdeles i arter som et resultat af dannelsen af en stor flod i Amazonas for mere end 3 millioner år siden. De kontrollerede ikke, om forskellige typer ål kunne opdrætte, hvis de fik mulighed for det, men efter millioner af år med divergens i evolutionen er dette usandsynligt.