Populært rygte tilskriver elefanterne en overnaturlig hukommelse. Det antages, at de for evigt vil huske de steder, de har besøgt, måderne for deres migration, menneskers stemmer ... Enkelte tror endda, at de kan have harme og hævn lejlighedsvis, selv efter mange år.
Hvad ved videnskaben om dette spørgsmål? Glemmer elefanter aldrig rigtig noget?
Elefant hjerne
Elefanten er en af dyreverdenens mest intelligente repræsentanter. Forskere satte dem på niveau med delfiner og primater. For de fleste mennesker er alle elefanter ens, men i naturen er der faktisk to forskellige underarter - to i Afrika og en i Asien (hvilket er forskellen mellem de indiske og afrikanske elefanter). Gennemsnit elefantens hjerne er tre gange så stor som et menneske. Det har også komplekse netværk af neuroner, og deres antal er større end for mennesker. Elefanten har omkring 257 milliarder neuroner og den menneskelige 86.
Dyrets størrelse påvirker ikke udviklingen af dets intelligens og evne til at huske, fordi meget afhænger af den del af hjernen, hvor neuronerne er placeret. Hos elefanter er 98% af disse celler i lillehjernen. Det er placeret på bagsiden af hjernen og antages at være ansvarlig for motorisk funktion og sensorisk informationsbehandling. Dette betyder, at næsten hele dyrets hjerne er travlt med at servicere fysiologien i en enorm krop. Og dette kan let forklares.
Kun i kæmperne til disse giganter findes mere end hundrede tusind knuder af muskelvæv.Den menneskelige fantasi kan ikke engang forestille sig, hvordan man bruger et sådant komplekst instrument. Store dyr har ofte brug for en stor hjerne - de har mere hud, muskler og alt andet.
Men med hjernebarken, der traditionelt er knyttet til høj intelligens, var elefanter ikke heldige. Ikke desto mindre registreres færdighederne ved at bruge værktøjer til at løse et bestemt praktisk problem for nogle repræsentanter for denne type levende væsener.
De ved også, hvordan man anerkender venlige og fjendtlige over for dem mennesker, familiemedlemmer til deres ejere. De husker godt området og styres af det. Nogle asiatiske elefanter har efter sigende endda anerkendt sig selv i spejlet. Hvilket er en imponerende præstation for dyreintelligens.
Både afrikanske og indiske elefanter har unikke grupper af von Economo-neuroner (VEN), som menes at være ansvarlige for socio-empatisk opførsel, og der er mennesker inklusive! På trods af det faktum, at elefanter er fantastiske dyr, er den menneskelige hjerne meget tættere "udstoppet" med neurale netværk.
Selvom vi måske ikke bør bruge vores modeller til at vurdere intelligensen for repræsentanter for dyreverdenen. Elefanter kan have en helt anden type struktur af kognitiv aktivitet. Nogle forskere mener, at deres hjerne bruger "den brede sammenkobling" i mellemrum. Alt her er baseret på nærheden af neurale grupper. Således forstår vi temmelig godt strukturen i elefantenes hjerne, men har endnu ikke fundet ud tilstrækkeligt ud af, hvordan det fungerer nøjagtigt.
Ikke desto mindre ser vi, at de observerer deres opførsel i naturen, at den samme langtidshukommelse udvikles meget godt i dem.Flokke af elefanter kan tælle fra 8 til 100 individer, og oplevelsen af gruppen giver dem mulighed for at opføre sig smartere. Det overføres fra den ældre generation til den yngre. Matriarkiet hersker i disse familier, det vil sige de vigtigste i dem er hunner, normalt de ældste.
Da elefanter kan leve i 60 eller 80 år, er dette en enorm oplevelse, der altid kan være nyttig. For eksempel oplevede Tanzania i 1993 en af de værste tørke i årtier. Selv de kilder, hvor der normalt var rigeligt med vand, var tørre. Flokke af elefanter, ledet af ældre hunner, der huskede tidligere kataklymer af denne art, flyttede til områder, hvor der var flere chancer for at finde vand. De, der førte de yngre elefanter, lagde sig bagefter og mistede som et resultat et større antal unge dyr under 9 måneder.
Anerkendelse af "venner" og "fjender"
Elefanter skelner også mellem "venner" og "fjender". I en undersøgelse studerede elefanter optagelser med stemmer fra repræsentanter for masaistammene (som er kendt for at have dræbt elefanter for at beskytte græsarealer til deres dyr) og camba (som aldrig rører ved disse giganter).
Trods det faktum, at folk ytrede den samme sætning, opførte de fleste elefanter sig meget mere forsigtige med lyden fra masaistemmen! Således kan en familie ledet af en kvinde, der har en trist oplevelse af at mødes med masaierne, undgå en anden konfrontation med disse jægere ved blot at høre deres tale.
I dag ved vi mere om elefanter og deres langtidshukommelse, end de var for flere årtier siden.Og forskere fortsætter med at arbejde og forsøger at forstå mekanismerne i hjernen til disse dyr. Elefanter er virkelig meget smarte. Vi kan ikke sige med sikkerhed, om de glemmer noget, og om de kan tage en anelse, men det er meget muligt, at svaret på dette spørgsmål vil blive modtaget i den nærmeste fremtid.