De fleste stoffer i verden er opdelt i to klasser: ledere og isolatorer. Elektroner, der bevæger sig i en kraftig strøm og møder din hånd på vejen, kan forårsage et følsomt slag.
Nuværende ledere
Tag kobber som et eksempel. Kobber er en meget god leder. Derfor bruges det til fremstilling af elektriske ledninger.
Hvert kobberatom indeholder 29 elektroner i elektronskyen, der omgiver kernen. Men ikke alle elektroner holder fast ved deres hjem. Det særegne ved kobber (og andre metaller) er, at dets elektroner let forlader deres oprindelige atom og som nomader begynder at vandre fra atom til atom. Det er hvad det er omDet kendetegnende for en leder er mobile elektroner. Så næste gang du ser på bunden af en kobberpande, kan du forestille dig, hvor mange elektroner der strejer rundt.
Elektricitet
Vi går over til den mest interessante del. Hvis du fastgør en kobbertråd til en elektrisk strømgenerator, stopper elektronerne tilfældigt vandrende, og organiseret i en søjle begynder at bevæge sig alle sammen i en retning. Denne bevægelse kaldes elektrisk strøm. Strøm kan strejke, hvis det håndteres skødesløst. Elektroner i ledere, som nomader, vandrer fra atom til atom.
Elektronhastighed
Elektronerne, der bevæger sig i lederen langs den elektriske strøm, bevæger sig langsomt. Den gennemsnitlige hastighed for deres bevægelse i kobbertråd er ca. en meter i timen.Denne hastighed kan overraske dig, fordi mange mennesker tror, at strømmen forplantes gennem dirigenten næsten øjeblikkeligt. Dette indtryk opstår, fordi der er en masse atomer og elektroner i en kobbertråd, inklusive i slutningen, som du holder i din hånd.
Afstanden, som elektronet skal rejse til dine fingre, er simpelthen ubetydelig, så slaget skal være øjeblikkeligt, når strømmen er tændt. Kobber er ikke den eneste gode leder. Dyr og menneskers kroppe og endda jorden selv leder elektricitet godt nok. Som du måske har gætt, er vand fra hanen også en god leder.
Isolatorer
Materialer, der ikke indeholder fri elektron, kaldes isolatorer. Gode isolatorer inkluderer glas, plast og gummi. Dette er grunden til, at du straks kan berøre gummisnoren på en tændt skrivebordslampe. Elektroner i gummi holdes fast på deres steder i atomer.
Hvis du rører ved den isolerede plasttråd med tørre hænder, vil du sandsynligvis ikke føle noget, fordi huden ikke er kommet i kontakt med strømførende ledning. Men hvis du gør det samme med en våd hånd, kan du føle et betydeligt slag. Faktum er, at lidt vand kan sive gennem isoleringen til den blotte tråd.
Vand er en god leder. Mellem ledningen og hånden vises et afsnit, der leder elektroner. Således vil hånden blive tilsluttet det elektriske netværk. Rør derfor ikke ved betjening af elektrisk udstyr med våde hænder. Vand og elektricitet er uforenelige.