I hver film om det vilde vest er en obligatorisk attribut en ramme, hvor en tørret bundt græs ruller over ørkenen, der ligner en fodbold i form. Dog har dette græs en masse usædvanlige funktioner, der giver det mulighed for at overleve midt i en enorm ørken.
Hvordan ser tumblewe ud?
Tumbleweed vises i et ørken eller semi-ørken område. Dens livscyklus begynder med spiringen af plantens frø, som vil tjene som basis for kuglen. Oftest udføres denne funktion af Maximovich rabarber, medicinsk asparges og visse dikotyledonøse blomster, der findes i tørt klima.
Vises midt i sandet vokser planten hurtigt i størrelse, dækket med blomster allerede 4-5 dage efter spiring. Dens rødder trækker aktivt fugt fra jorden. Efter et stykke tid falder stilken gradvis ned på jorden, planten begynder at visne.
Interessant fakta: Maximovichs rabarber udtrækker fugt fra jorden ved hjælp af drivhuseffekten. Bladene ligger tæt på jorden, og derfor kondenseres vanddråber på deres underside, som gradvist absorberes af planten.
Når den visne proces er afsluttet, adskilles stilken fra roden, og planten, der ikke længere er bundet til jorden, begynder at bevæge sig i rummet på grund af luftstrømme. Efterhånden rulles planten ind i en kugle og stivner. Grener og blade af andre planter kan falde ind i den, der bliver en del af tumleweed og øge dens størrelse.
Brug af tumleweed
Græsbolde er ikke kun en rekvisitter til at optage westerns, men giver også fordele. De bevæger sig gennem ørkenen og hjælper andre planter med at sprede deres frø over store områder. Når tumblewe, der bevæger sig i vinden, rammer en blomstrende plante, kan dens frø falde inde i bolden og flyve ud efter flere kilometer. Hvis forholdene er gunstige, slår de rod.
Tumbleweeds kan tjene som mad til dyr, hvis de oplever en mangel på mad. Herbivores fanger en bold, spiser det mest lækre ud af det og smider det væk, hvorefter det fortsætter rejsen. Tidligere brugte mange ørkenstammer nomadiske klumper til medicinske formål. Tørret græs fik lov til at tygges af husdyr, hvorefter det blev anvendt på insektbid. Man antog, at tumlewe har helende egenskaber og er i stand til at neutralisere gift.