Det ser ud til, at ethvert dyrs køn bestemmes ved fødslen og forbliver uændret (medmindre vi selvfølgelig taler om kønsfordelingsoperationer, som nogle repræsentanter for menneskeheden tager til på grund af utilfredshed med livet). Forskere har talt over 500 arter af fisk, der naturligt kan ændre deres køn i voksen alder som svar på miljøændringer.
Som en model til undersøgelse af dette unikke fænomen tog forskerne fisken "blåhovedet thalasoma" (Thalassoma bifasciatum). Denne art af hvirveldyr, der lever i vand, lever i Caribien. Den betragtede maxillary findes på korallrev. Her bor de i grupper. Hanen dominerer - køn er tydeligt synligt med farve - blåt hoved.
Hunnene har smukke gule skalaer. Ikke kun kvinder er hårde uden mænd: hvis hanen er langt væk, og ”kvinderne” er alene i lang tid, bliver den største af hunnerne på bare få dage til en mand. Samtidig ændrer hendes adfærd sig i løbet af få minutter, farven - i timer. Men ud over ydre tegn og karakter ændres også fysiologiske indikatorer: hendes æggestokk bliver til en testikel. Allerede på den tiende dag begynder ex-hunnen at producere sædceller.
Forskere i deres undersøgelse brugte innovative genetiske tilgange - epigenetisk analyse og RNA-sekventering. Dette gjorde det muligt for dem at fastlægge nøjagtigtpå hvilket tidspunkt bestemte gener tænder og slukkes i fisken. Denne undersøgelse giver os mulighed for at forstå, hvordan gener kan ændre sig under udviklingen af alle dyr (inklusive dig og mig). Forstå, hvordan eksterne faktorer, natur og miljø påvirker denne proces.
Som et resultat af undersøgelsen blev det konstateret, at kønsændring forekommer på grund af fuldstændig genetisk omlægning af gonaden. Først deaktiveres generne, der er ansvarlige for eksistensen og opretholdelsen af æggestokkens normale tilstand, derefter aktiveres generne, der er ansvarlige for udviklingen af det mandlige princip.
For at vurdere billedets fuldstændighed studerede forskere ud over Thalassoma bifasciatum en anden fiskefamilie - Aranian. De har en lignende mekanisme til at skifte køn, som gjorde det muligt for forskere at drage konklusioner om tilstedeværelsen af et gammelt genkontrollsystem under påvirkning af eksterne omstændigheder.