Det blev bevist, at celler i nervevævet, der dannes nær aksonerne i celler placeret på periferien, er direkte involveret i processen med smertetransmission hos rotter.
Indtil for nylig var der en teori, hvorefter smerter blev overført som et resultat af transport af nerveimpulser til et bestemt væv gennem receptorer.
Forskere ved Carolina Institute (Sverige) har opdaget en ny mekanisme, der fremmer transmission af smerter. Essensen af mekanismen er, at Schwann-celler, der omgiver aksoner, deltager i processen.
Gennem disse celler forekommer ødelæggelse og dannelse af myelinstrukturen af aksoner. Tilstedeværelsen af en sådan membran hjælper med til at øge transmissionshastigheden af nerveimpulsen langs nervebanerne. Ifølge forskere er myelinskeden direkte ansvarlig for processen med dannelse af menneskelig hukommelse i lang tid.
Ved at udføre forskning skabte forskere en gruppe mus, der gennemgik genmodificering. Hos disse individer var det kun Schwann-celler, der var ansvarlige for reaktionen på lys. Som et resultat heraf følte mus, der blev udsat for lys, en følelse af smerte. På samme tid begyndte deres ben at rykke lidt, og nogle individer begyndte ofte at slikke overfladen på pelsen.
I tilfælde af blokering af disse celler blev smertene i lys i mus ikke så stærke.Men i tilfælde af en stigning i omgivelsernes temperatur blev smerten hos repræsentanterne for den studerede gruppe mus ikke kedelig. Dette beviser, at til trods for at Schwann-celler er direkte involveret i transmission af smerte, har de ikke evnen til fuldt ud at kontrollere smerter.
Takket være denne moderne opdagelse har forskere en unik mulighed for at skabe nye metoder til behandling af komplekse sygdomme, herunder kroniske former. Derudover vil forskningsresultaterne derefter hjælpe med at forstå årsagen og processen med smerter.
På trods af den enorme mængde arbejde, der er udført under forskningen, er forskere stadig nødt til at finde ud af mange spørgsmål, for eksempel er der en forbindelse mellem Schwann-celler og neuroner, eller hvordan disse elementer interagerer med hinanden.