Hastighedsgrænsen på de fleste motorveje er fra 90 til 110 kilometer. Selvom der ikke er nogen vejskilte i vakuumet i det ydre rum, er der også en hastighedsgrænse der - det er 10,8 milliarder kilometer i timen.
Den højeste hastighed i naturen
Dette er den højeste lyshastighed i naturen. Forskere giver normalt lysets hastighed i kilometer i sekundet - 300.000 kilometer i sekundet. Lys består af fotoner. Det er dem, der kan flyve i en så skør hastighed.
Særlige partikler - fotoner
Forskere kalder fotoner partikler. Men dette er meget ejendommelige partikler. De har ingen hvilemasse, det vil sige i sædvanlig forstand at de ikke har nogen vægt. Det er svært at forestille sig noget så reelt, at det ville være ren energi og ikke indeholde et korn af stof. Fotoner er sådan en realitet. Det er interessant at sammenligne fotonernes begrænsende hastighed med de hastigheder, vi plejede at betragte som store.
Et rumfartøj, der flyver med lysets hastighed, ville ikke have lineære dimensioner for en ekstern observatør. Tag for eksempel Pioneer raket, der er bygget til flyvninger uden for solsystemet. Så forlader grænserne for solsystemet, havde "Pioneer" en hastighed på 60 kilometer i sekundet. Ikke dårligt! Han kunne dække afstanden fra New York til San Francisco på halvandet minut. Men sammenlignet med en fotonhastighed på 300.000 kilometer i sekundet, ser Pioneer's hastighed ud som en skildpadde. Eller lad os se, hvor hurtigt solen bevæger sig i rummet.
Men den tid, du læser denne sætning, styrter Solen, Jorden og de andre otte planeter i vores solsystem rundt om Mælkevejen, ligesom karruselsheste, med en hastighed på 230 kilometer i sekundet (på samme tid bemærker vi slet ikke, at vi flyver med sådan en utrolig hastighed). Men denne enorme hastighed er meget lille sammenlignet med lysets hastighed og er omkring en procent af den.
Lysets og genstandshastigheden
Hvis du fremskynder en almindelig genstand til nær lyshastighed, begynder der usædvanlige eventyr at forekomme med det. Når kroppen når sådanne hastigheder, vil observatøren bemærke en ændring i objektets lineære dimensioner og masse. Selv tiden vil begynde at ændre sig. Et rumfartøj, der flyver med en hastighed på 90 procent af lysets hastighed, vil falde i størrelse med cirka halvdelen. Med stigende hastighed vil det falde mere og mere, indtil det når lysets hastighed helt mister sine lineære dimensioner.
Astronauter om bord på skibet opfatter sig selv som uændrede, skibet for dem forbliver - det samme som det var før lanceringen. Når de ser ud af vinduet, vil de se et fladt rum. Ved en hastighed, der svarer til 90 procent af lysets hastighed, tredobbelt massen i sig selv rumfartøjet og alt om bord. Igen, om bord, vil ingen af passagererne bemærke dette.
Med stigende hastighed vil massen stige, mens massen ved lysets hastighed bliver uendeligt stor. Forskere ved, at dette er reelt, fordi når partikler accelereres i acceleratorer til næsten lyshastigheder, stiger deres masse hurtigt.
Lysets hastighed og tid
Ikke mindre mærkelige fænomener forekommer i dette tilfælde og med tiden.Hvis eksterne observatører kunne se på omborduret, ville de blive overrasket over at finde ud af, at tiden er aftaget. For passagerer vil der ikke ske ændringer over tid. Når lysets hastighed nås, stopper skibets ur for en ekstern observatør simpelthen.
