Denne asteroide vejer omkring 450 millioner tons og krydser Mars og Jorden i løbet af sin rotation. Hvordan dens overflade rengøres er et mysterium.
Dette rumkrop nær jord er målet for den japanske sonde Hayabusa-2. Målet med denne sonde er at tage og aflevere jordens jordprøver af asteroiden. Sidste år landede han flere kontrollerede robotter på overfladen af Ryugu.
Samme år faldt Hayabusa-2 en lille ladning på overfladen af asteroiden for at studere processerne på dens overflade og ved kollisionen af himmellegemer. Et par måneder senere sad sonden selv på overfladen af det himmelske legeme for at samle rester. Det forventes, at de i slutningen af 2020 vil være på Jorden.
Astronomer studerer yderligere billederne, der kommer fra Hayabusa-sonden. Den autoritative publikation Science offentliggjorde for nylig resultaterne af undersøgelser, hvorefter overfladen på asteroiden er støvfri. Det ser utroligt ud, fordi Asteroider bevæger sig i solsystemet i meget lang tid, den uundgåelige erosion efterlader nødvendigvis spor af støv på deres overflade. Men selv billeder i høj opløsning opdagede ikke partikler mindre end 100 mikron i Ryuga.
Fraværet af støv på overfladen af dette himmellegeme indikerer en geologisk proces, der renser asteroiden. Det er muligt, at der stadig er støv på asteroiden, men den er skjult i revner eller ført ud i det ydre rum efter en kollision med små meteoritter.
Det er muligt, at når asteroiden nærmer sig Solen, begynder dens overflade at varme op, og isen fordamper og tager små støvpartikler med sig. For eksempel blev de samme fænomener fundet på overfladen af asteroiden Bennu. Der er dog en “men”: isreserver på Ryuga er meget langt fra imponerende.
Formodentlig vender asteroiden sig mod solen i forskellige retninger og opvarmes ujævnt. Fra dette er han deformeret. På grund af dette begynder klipperne at revne kraftigt, og noget af støvet er stadig skjult inde i fejlene eller spredt ud i rummet.
Men i dag er det bare et gæt. Astronomer fortsætter med at søge efter svaret på spørgsmålet om, hvorfor overfladen på asteroiden er glat. Måske vil teknologien i den nærmeste fremtid bringe os tættere på de rigtige svar.
