Ifølge forskere er den vigtigste årsag til udryddelsen af neandertalere forbundet med et fald i fødselsraten.
Neandertaler boede på samme tid som forfædrene til moderne mennesker og lignede dem meget. For eksempel nåede deres vækst 160-165 cm, fysikken var massiv, og kraniet kasse havde en langstrakt form. Skallens størrelse var lidt større end forfædrene til homo sapiens. Neanderthaler havde lange aflange lemmer og en kort hals. Disse faktorer bidrager til, at moderne forskere ikke holder op med at studere neandertalernes historie.
Der er en antagelse om, at de første forfædre til homo sapiens, der tilhørte de tidlige neandertalere, boede i Europa for omkring 600 tusind år siden. Hvad angår udryddelsestidspunktet for de sidste repræsentanter for dette hominid, dateres det tilbage for 40 tusinde år siden.
Flere teorier om neandertalernes død er kendt. For eksempel ifølge den ene af dem er den vigtigste årsag klimaændringer, og den anden er udviklingen af forfædre til moderne mennesker. Alle forskere er kun enige om, at generne fra neandertalerne blandes med generne homo sapiens.
I dag blev en anden teori om neandertalernes død, fremsat af forskere fra Frankrig, kendt. De er sikre på, at neandertalerne blev udryddet på grund af et fald i deres fødselsrate. De skrev om dette videnskabelige arbejde, der blev offentliggjort i publikationen Plos One.
I artiklen nævnes, at fødselsraten for neandertalerne faldt med 2,7%, hvilket førte til deres udryddelse i de næste 4 tusinde år.Efter deres opfattelse er fertiliteten faldet som et resultat af madmangel og konkurrence med moderne mennesker. Lige vigtigt for nedgangen i fertilitet er også blanding med moderne mennesker. Dette bekræftes af opdagelsen i Kina af kraniet til en gammel neandertalmand, der havde mange ligheder med homo sapiens.