De fleste fossiler er dele af hård knogle. Dens spindelformede ben, åbnede vinger og facetterede øjne er perfekt bevaret og tydeligt synlige.
Nu ved vi, hvordan det gamle insekt så ud i løbet af livet! Forskere studerer det genetiske materiale fra sådanne dåseindivider. Genetik formåede at udtrække DNA (et molekyle - en bærer af arvelighed) fra weevil og andre organismer fanget af rav. Eliminering af levende organismer baseret på den opnåede genetiske information er endnu ikke mulig. Og avl, for eksempel, dinosaurieracer, der er baseret på brugen af genetisk materiale ekstraheret fra deres knogler, tilsyneladende vil aldrig være muligt.
Hvordan kommer insekter ind i rav?
Tænk på, hvordan en hveps kunne have havnet i rav. Forestil dig en klar, varm dag et sted i nærheden af ækvator for millioner af år siden. Ved en uheldig ulykke sidder hvepsen på den klistrede bark af et tropisk træ, og dør i forgæves forsøg på at befri sig fra fangenskab i en klistret harpiks. Flytende dråbe for dråbe på en træstamme, harpiks fylder hvepsen som en helhed. Derefter omgås træet også, det nedbrydes gradvist, og et stykke harpiks med en hveps lukket inde i det med tiden bliver sværere og sværere. Vandstrømme bærer ham sammen med den hveps, der er begravet deri. Derefter nedsænkes et stykke harpiks i tykkelsen af sedimentære klipper og forsvinder ned i jordens dybder.
Interessant fakta: den yngste rav (fossil harpiks) er 1,5 millioner år gammel, den ældste er 300 millioner år gammel.
Millioner af år går. Arter af dyr og planter vises og forsvinder. Arten, som vores hveps hørte til, er længe forsvundet fra jordens overflade. Og stykke harpiks hærder ikke bare, det blev til et fossil. Kontinenter, der bevæger sig over jordoverfladen, kolliderede. På kollisionsstedet steg jordskorpen til himlen og trækkede sedimentær sten med et stykke tjære, der hviler i det. Og nu finder en paleontolog, der udgraver i bjergene, et stykke glat gennemsigtig rav. Inde venter den på en hveps, efter at have tilbragt millioner af år i et gyldent ravbur.
Hvad findes der mere i rav?
I et stykke fandt størrelsen på en tændkasse 2.000 myrer. Du kan se bladene og blomsterne fra den oprindelige skov, bevaret som i et godt herbarium, eller en hel gruppe af små edderkopper, der bare er rukket ud af en delikat hvid kokon. De fanges med rav som i et øjebliksbillede af evigheden.