Selv om det ikke er en fuld planet, er Pluto imidlertid den stolte titel "dværg". Det har flere satellitter, herunder Charon (undersøgt i 1978), Hydra og Nikta (opdaget i 2005), Kerber (2011) og Styx (2012). Hvem åbnede dette objekt, og hvad forårsagede ændringen i dens status?
Historien om opdagelsen og navnet på Pluto
En fransk matematiker, der studerede himmelmekanik, Urbain Leverrier, gennemførte en undersøgelse af Uranus bane. Han afslørede en vis uro der, hvilket førte til tanken om, at det var en ukendt planet i nærheden, der var deres sag. I 1894 grundlagde den amerikanske forretningsmand, astronom og matematiker Percival Lowell observatoriet for hans egen regning. Han indledte også projektet, der blev beskæftiget med søgningen efter den niende planet. I lang tid var søgningen ikke succesrig - mange fotografier blev taget med adskillige himmellegemer, men ingen så den ønskede planet der.
Pluto blev opdaget i 1930 den 18. februar af den amerikanske astronom Clyde Tombo. Da han blev ansat af observatoriet, tog Clyde fotografier og pludselig bemærkede et bevægeligt objekt på billederne (en simpel animation blev lavet fra flere fotografier), og det var Pluto. Lowell-observatoriet den 13. marts samme år afgav en erklæring om opdagelsen af en ny planet.
Interessant fakta: Et rumfartøj kaldet New Horizons blev lanceret i 2006, og dets mission er at studere Pluto. Om bord er en del af asken fra Clyde Tombo - manden, der opdagede dette himmellegeme.
Hvorfor kaldes Pluto så?
Efter en sådan storslået begivenhed i astronomiens verden, som opdagelsen af en ny planet, opstod naturligvis et nyt problem - hvad skal navnet give den? En sådan ret blev tildelt opdageren. Ikke til Clyde Tombo selv, men til det sted, hvor han arbejdede - Lowell Observatory. Lowells langdøde kone, Constance, foreslog flere navne. Planetens første navn er Percival, til ære for sin mand, derefter Zeus, og derefter sit eget navn. Imidlertid ignorerede det videnskabelige samfund hendes forslag.
Navnet Pluto, der nu blev brugt, blev myntet af Venice Burnie, en almindelig Oxford-skolepige. Faktum er, at Pluto er en gud fra den antikke romerske mytologi, og det var han, der regerede underverdenen. Hvad kan være bedre for den dystre, kolde og mørke verden på planeten?
Pigen udtrykte sin version til sin bedstefar, der derefter arbejdede på biblioteket på Oxford University. Han sendte tilbudet videre til professor Turner, der havde sendt en besked til sine kolleger i De Forenede Stater. I alt blev der foreslået 3 navne på planeten: “Minerva”, “Kronos” og “Pluto”. De første 2 navne blev afvist, og planeten begyndte officielt at bære navnet Pluto 1930 den 1. maj.
Pluto status nu
Oprindeligt i 1930 blev Pluto anerkendt som planeten - den 9. fra solen, men relativt for nylig har den mistet sin status. Forskere begyndte at tvivle på, at Pluto står i forhold til jordens parametre. Som et resultat af forskning blev han identificeret som en dværgplanet. Ved denne lejlighed blev en hel debat afholdt flere gange. Den endelige beslutning blev truffet i 2006.Forskere har identificeret flere kriterier til bestemmelse af planetens status:
- Det kosmiske legeme skal kredses rundt om solen og også være en satellit til en af stjernerne og ikke af nogen planet.
- Objektet skal have en sådan masse, der tillader det at få form af en kugle under påvirkning af tyngdekraften.
- Dimensionerne på kroppen skal være så store, at der ikke er større genstande inden for dens bane. En undtagelse kan kun være dens satellitter eller genstande under påvirkning af tyngdekraften.
Efter at have kontrolleret alle disse faktorer fandt forskere, at Pluto ikke kan kaldes en planet på grund af det tredje kriterium. Da det er placeret i Kuiper-bæltet, blev dens masse sammenlignet med objekter i nærheden. Det viste sig, at Pluto kun optager 7% af massen af de resterende kosmiske kroppe.
Andre dværgplaneter
Da de to første kriterier faldt sammen, blev det besluttet at definere Pluto i kategorien af dværgplaneter samt klassificeres som en plutoid. Nu er dette en type dværgplaneter, der også skal opfylde visse kriterier. Især betragtes kugleformede legemer med en lille masse som plutoider. De skulle dreje sig om solen. I dette tilfælde skal bane have en større radius end Neptuns bane. Foruden Pluto betragtes i dag plutoider: Eris, Makemake og Haumea.
Interessant fakta: på Pluto svarer en dag til seks jorddage, og en fuld rotation omkring solen (efter jordens standarder om året) tager så lang tid som 248 år.
Officielt blev Pluto føjet til listen over mindre planeter under nummeret 134340 (7. september 2006).Det er interessant, at hvis forskere helt fra starten begyndte at karakterisere dette objekt, ville det i kataloget have besat et sted i de første tusinder. Den eneste forskel mellem en almindelig planet og en dværgplanet nu er kun i objekternes størrelse. I andre parametre falder de sammen.
Umiddelbart efter opdagelsen af Pluto bar astronomiforeningen den til planeterne, da før de andre kroppe i Kuiper-bæltet ikke var blevet undersøgt. Men yderligere rumforskning rejser tvivl om Plutos status. Under den lange debat i 2006 blev han overført til en ny kategori af dværgplaneter. Beslutningen blev truffet efter resultaterne af Plutos vurdering efter flere kriterier. Da massen ikke tillader den at fortrænge andre kosmiske kropper ud over banens grænser og kun udgør 7% af massen af båndets resterende genstande, kan den ikke være en planet.