Forskere har været i stand til at måle de sæsonbetonede svingninger i ilt i den Martiske atmosfære. Resultaterne forbløffet forskere: niveauet af gas, der er nødvendigt for at opretholde livet, stiger i foråret og sommeren, falder om efteråret.
Atmosfæren i Mars er meget sjælden. Gastrykket ved overfladen når en tusindedel af jorden. Og mængden af ilt - den gas, der er nødvendig for at opretholde levetiden - er kun 0,16 volumenprocent. Hovedkomponenten i luften, der befinder sig i luften, er kuldioxid.
Det viste sig, at med ankomsten af vinteren er der et kraftigt fald i atmosfæretrykket (også kuldioxid). Faldet i tryk skyldes, at kuldioxid fryser ved polerne (ved en temperatur på -78 grader). Om foråret og sommeren fordamper kuldioxid igen, og trykket stiger. Argon og nitrogen fungerer også på samme måde - gasser, der er i en ubetydelig mængde i den Martiske atmosfære.
Tidligere antog forskere, at ilt ville ændre dets egenskaber på samme måde. Imidlertid blev disse ændringer vendt. Medarbejdere i National American Space Agency fandt, at koncentrationen af ilt i foråret og sommeren stiger med en tredjedel. Om efteråret falder det til normale niveauer. Og dette blev gentaget hver Marsforår. Det viste sig, at der foregår en slags proces på Mars, som fører til frigivelse af gas i den varme sæson og dens bevarelse i kulden.
Først troede forskerne ikke på deres resultater og forsøgte endda at kontrollere, om Curiosity rover var forværret. Men det var i orden med ham. Der er et stort antal hypoteser, der forklarer ændringerne i den Martiske atmosfære. En af dem er muligheden for nedbrydning af kuldioxidmolekyler.
Men for at sådanne ændringer i ilt kan ske på grund af nedbrydningen af et vandmolekyle, er det nødvendigt, at dette stof er flere gange mere på Mars. Andre hypoteser giver indtil videre flere spørgsmål end svar. Indtil videre vides det, at der ikke er nogen lignende proces på Jorden.
Det er kendt, at jorden på den røde planet indeholder en stor mængde ilt. Men dette kan heller ikke forklare, hvor ilt forsvinder hvert fald, og hvor det kommer fra om foråret.
Planetolog Melissa Trainer, der arbejder på Space Flight Center. Goddard bemærkede, at hun og hendes kolleger forgæves forsøger at forklare de processer, der finder sted på Mars. Det er muligt, at dette ikke "beskyldes" for dynamikken i atmosfæriske processer, men en kraftfuld kilde og på samme tid en iltfanger. Forskere kan ikke finde det endnu. Det er kun klart, at der ikke findes nogen jordbaseret analog til dette materiale.
På samme tid har videnskabsmænd ingen beviser, der kunne indikere eksistensen af liv på en nærliggende planet. Og selv om dens tilstedeværelse ikke er bevist, mener forskere, at svingningerne i ilt på Mars forårsager visse geologiske processer, der er ukendt for forskere i dag. Det er kendt indtil videre, at de forekommer uden deltagelse af organismer.