Astronomer har fundet komponenter af ribonukleinsyre i asteroider. Dette organiske stof spiller en mellemleds rolle: det kopierer DNA-fragmenter og leverer dem til ribosomer. I ribosomer læses information i RNA for proteinsyntese.
Kulhydrater - ribose, arabinose og xylose - blev fundet i asteroiderne NWA 801 og Murchison. Derudover blev meget kulstof fundet i deres sammensætning. Derudover er det meget mere end levende væsener på Jorden. Sådanne vigtige oplysninger blev opnået efter analyse af asteroidens stof under anvendelse af gaskromatografimetoden, massespektrometri. Disse forskningsmetoder sorterer forskellige molekyler efter vægt.
Det viste sig, at sukkerindholdet i asteroiden Murchison er fra 6,7 til 180 milliarder. I rumfartøjet NWA 801 er kulhydrater lidt mindre - fra 2,3 til 11 milliarder dele. For sådanne kosmiske kroppe er dette meget. Resultaterne af videnskabelig forskning bekræfter forskernes hypotese om udenrigslandsk oprindelse i livet. Ifølge den japanske astronom Yoshihoro Furukawa var kulhydrater af udenjordisk oprindelse af stor betydning for udseendet af RNA og DNA på Jorden for milliarder af år siden.
Astronomer har spekuleret i, at asteroider kunne være forurenet med organisk materiale, der er bragt ind fra Jorden. Spektrografisk analyse viste imidlertid, at kulhydrater ikke kunne introduceres fra Jorden.Aminosyrer, stoffer, der er nødvendige til syntese af komplekse proteiner, livsgrundlaget på vores planet, kunne heller ikke introduceres til disse og andre asteroider.
For at bekræfte hypoteserne planlægger forskere at udforske flere asteroider for at opdage spor af kulhydrater i dem. De står over for mange udfordringer. En af dem er analysen af, om molekylerne har bias - venstre eller højre. Dette er vigtigt for at detektere den biologiske aktivitet af kulhydrater og generelt for at afsløre arten af en sådan isomerisme af disse organiske stoffer. Faktum er, at kun venstreomskiftede isomerer er egnede til livet. Hvorfor er det, at isomerer med højre partiskhed er uegnet til udseendet og opretholdelsen af livet?
Resultaterne af analyser af sammensætningen af kulhydrater vil bringe videnskabsmænd tættere på at afsløre et andet mysterium: hvorfor der i alle levende væsner på Jorden kun er levorotatoriske isomerer af kulhydrater. De samme data er vigtige for at forstå sammenhængen mellem meteoraktivitet og livets udseende i den unge Jordes æra. Selvom nukleiske komponenter tidligere blev fundet på asteroider, kan opdagelsen af sukkerarter gøre en revolution i forståelsen af livets oprindelse ikke kun på Jorden, men i hele Universet.
Resultaterne af en sådan opdagelse fra forskere vil hjælpe med til at forstå, hvordan DNA stammer fra, hvordan det påvirker mangfoldigheden i livet og hvorfor, for millioner af arter af levende væsener, deles næsten 80 procent af DNA. Dette er et af de vigtige uløste spørgsmål inden for moderne biologi.
