For at forstå dette skal du først forstå mere detaljeret, hvad gennemsigtighed er. Selv i luften er der partikler af fugt og støv, der bryter lyset, men deres virkning er så ubetydelig, at vi simpelthen ikke bemærker det.
Skum kan kaldes både gennemsigtig og uigennemsigtig på samme tid. I bund og grund er skum en samling af bobler. Hver boble kan betragtes som betinget gennemsigtig. Uanset hvilken farve væsken, som skummet er lavet af, er boblervæggenes diameter så tynd, at der praktisk taget ikke er nogen farvestoffer i det. Hver enkelt boble kan også betragtes som en lille linse, og hvis du ser nøje på, kan du se regnbuepletter på dens vægge. Dette er interferensen af lys.
Jo mindre boblerne er, jo hvidere er skummet.
Skum består af mange tusinder af bobler. Hver af dem fører lys gennem sig selv, men forvrænger strålen og fungerer som et forstørrelsesglas. Derudover fungerer boblen og et spejl, der reflekterer alle stråler, der falder ned i den. Som et resultat mister millioner af lysstråler, der passerer gennem skummet, deres oprindelige retning så meget, at den samlede gennemsigtighed går tabt. På grund af den ovenfor beskrevne interferenseffekt brydes lyset ikke kun, men også under dets rejse gennem de mange bobler i den skumagtige afgrund nedbrydes mange gange i hele spektret af synlige farver (fra rød til violet).
Hvorfor er skummet hvidt?
Det gjenstår at forstå, hvorfor kun lysbølgen i kun det hvide spektrum når det menneskelige øje.
Alt er enkelt her. Det menneskelige øje ser ikke selve objektet, men de lysstråler, der reflekteres fra det. Da lysstråler rettet mod skummet er tilfældigt spredt, reflekteres størstedelen af de samme stråler, der falder ned i skummet. Da sollys eller et elektrisk lys, der erstatter det, oftest er hvidt, ser observatøren et skum af samme farve.
Dette kan bekræftes med et simpelt eksperiment. Hvis du tager noget skum (det er mest praktisk at bruge færdigt barberingsskum), skal du bringe det ind i et mørkt rum og skinne med et rødt lys, vil skummet være forudsigeligt rødt. Når skummet lyser med et grønt lys, bliver skummet grønt.
Skum vil altid afspejle farven på de stråler, der falder på det.
